Trading de Bitcoin – ¿Qué es Bitcoin?

Hola soy BitBull, y he sido invitado por Duk2 de estrategiastrading.com para publicar una serie de artículos sobre cómo hacer trading con bitcoin. En esta primera entrada vamos a dedicarnos a explicar lo que es Bitcoin. Y en las próximas entregas trataremos de describir en detalle las técnicas y plataformas de trading más usadas que aceptan bitcoins. Analizaremos cuáles son las diferentes herramientas que tenemos a nuestra disposición para optimizar nuestras ganancias, y aprovecharemos para discutir de muchas más cosas relacionadas con el ecosistema de Bitcoin.

¿Qué es Bitcoin?

Bitcoin es sin duda una de las tecnologías que más ha llamado la atención en los medios alrededor del mundo últimamente (para bien o para mal) . Muchos han oído hablar o han leído un artículo sobre él, pero pocos son los que realmente entienden lo que es y por qué Bitcoin es una tecnología disruptiva.

Para el usuario Bitcoin es fundamentalmente dos cosas:

1. Una red de pago (Bitcoin con una ‘B’ mayúscula)
2. La moneda digital usada en esta red de pago  (bitcoins con una ‘b’ minúscula)

Se usa por lo tanto la red de pago «Bitcoin» para enviar y recibir «bitcoins» por Internet.  Para entenderlo mejor, hagamos una comparativa com PayPal y el Euro. PayPal es una red de pago, pero no es una moneda. Por lo contrario, el Euro es una moneda, pero no es una red de pago. Se suele usar la red de pago PayPal para hacer transacciones con otras personas usando divisas como el Euro o el USD. Pues Bitcoin cumple con las dos facetas, es a la vez una red de pago y una moneda.

Es importante destacar que la red de pago PayPal es operada y gestionada por una sola compañía privada (PayPal Inc.). El Euro, el USD y las diferentes divisas de cada país son también creadas y controladas de forma central por los gobiernos o bancos centrales correspondientes. Por lo contrario Bitcoin es una red de pago totalmente decentralizada. Bitcoin no es controlado por ninguna compañía u organización.

Bitcoin es físicamente un red de varios miles ordenadores que hablan entre si para validar y garantizar la seguridad de las transacciones efectuadas entre usuarios, y sin que nadie tenga el control sobre esta red (no existe ningún servidor central).

Los bitcoins que se envían y reciben tampoco son creados y controlados por ninguna entidad central. Es la propia red que está encargada emitir y crear nuevos bitcoins a lo largo del tiempo según criterios muy estrictos controlados por un algoritmo muy complejo. Este algoritmo emplea técnicas matemáticas y cryptográficas para decidir de la atribución de los nuevos bitcoins recién creados. Estos nuevos bitcoins emitidos se atribuyen, en concepto de recompensa por el trabajo efectuado, a los ordenadores que han participado a la validación de las transacciones circulando en la red. Y son estos mismos ordenadores que establecen constantemente un consenso entre ellos para estar de acuerdo sobre el estado de la red y de las transacciones validadas en un momento dado.

Pero hay que tener en cuenta que el número de bitcoins que pueden ser creados es limitado por el propio algoritmo de Bitcoin. A día de hoy contamos con unos 12 millones de bitcoins existiendo y circulando en la red, y este número va a seguir incrementándose a lo largo del tiempo hasta llegar a un límite tope de 21 millones de bitcoins. No pueden existir más que 21 millones de bitcoins y se supone que el último bitcoin sera generado entre los años 2030 y 2040.

¿Y por qué Bitcoin importa?

Hemos comentado que ninguna entidad central tiene control sobre Bitcoin, es la propia red Bitcoin que se (auto)controla y que se (auto)administra por consenso según un algoritmo muy complejo.

¿Pero quién es el creador de Bitcoin, no tendrá acaso su creador el control sobre Bitcoin? Se conoce su creador (o grupo de creadores) bajo el seudónimo de Satoshi Nakamoto. Nadie sabe a ciencia cierta quién está detrás de este seudónimo. Satoshi Nakamoto diseñó el protocolo Bitcoin en 2008 y la red se puso en marcha en 2009. En 2011 Nakamoto anunció su desvinculación definitiva del proyecto, dejándolo en las manos de la comunidad opensource, o sea en las manos de todos nosotros. Dicho de otra manera, hoy Bitcoin pertenece a los usuarios que lo usan.

Bitcoin es en su esencia una red de pago peer-to-peer. Y su principal beneficio reside en permitir a dos personas, en cualquier lugar del mundo, efectuar una transacción monetaria entre ellas directamente y libremente sin intermediarios y con comisiones muy bajas. Se puede por ejemplo transferir a alguien 5’000 euros (sea un pago, una remesa…) con bitcoins pagando tan solo unos céntimos de comisiones y de forma cuasi instantánea. Todos sabemos que las transferencias bancarias internacionales suelen tardar muchos días, y que las comisiones aplicadas son muy altas.

Es imposible censurar, bloquear o impedir que se haga una transacción en bitcoin. Bitcoin trae por primera vez en la historia la soberanía financiera para las personas, ya no hace falta (en teoría) pedir permiso a un banco, a un gobierno o a un intermediario financiero para llevar a cabo una transacción con bitcoins.

A la diferencia de Internet que permite transmitir e intercambiar libremente información, Bitcoin propone poder transmitir e intercambiar libremente valor. Bitcoin es un protocolo de transferencia de valor.

Sin embargo nos daremos cuenta en las próximas entradas de esta serie, a la hora de hablar de trading con bitcoins, que este ideal de «independencia y autonomía económico-financiera» es más bien teórico, y que en practica es muy  difícil llevarlo a cabo.

¡Bitcoin no es anónimo, es pseudoanónimo!

Cuando uno quiere enviar o recibir bitcoins, tiene que tener una dirección a la cuál se pueden enviar/recibir esos bitcoins. De la misma manera cuando queremos enviar/recibir un correo electrónico, necesitamos una dirección email. Pero a la diferencia de una dirección de email que suele llevar un nombre o un seudónimo ([email protected]), una dirección Bitcoin se compone de una larga secuencia de letras y cifras.

Aquí teneís un ejemplo de dirección Bitcoin: 1CkPaqZ3y1rFhCQ6dEce3EiT671k7A5Yf9

Uno se puede preguntar porqué las direcciones Bitcoin son tan abstractas y poco amigables. Es debido al amplio uso de métodos criptográficos para garantizar la seguridad de los bitcoins que poseen los usuarios. Y es por eso que se suele clasificar Bitcoin como una criptomoneda.

Ya hemos mencionado que las transacciones en bitcoin son validadas por los ordenadores que constituyen la red Bitcoin, y como recompensa por esta tarea, se emiten nuevos bitcoins que se distribuyen a estos ordenadores. Son también estos ordenadores que se encargan de escribir en un registro público y distribuido todas las transacciones que circulan en la red y que han podido validar (incluyendo todas las direcciones Bitcoin de envío y recepción usadas en estas transacciones).

Este registro público de transacciones está distribuido entre todos los ordenadores conectados a la red Bitcoin, es decir cada uno de ellos contiene una copia de este registro. En Bitcoin, este registro de transacciones se llama blockchain (cadena de bloques). Es un equivalente a un libro de cuenta pero con un matiz importante es totalmente público. Cada página de este libro de cuentas corresponde a un bloque de transacciones dentro de la blockchain.

El hecho que este registro de transacciones sea público y compartido entre todos implica que cualquiera puede consultar en cualquier momento una transacción Bitcoin, su importe y las direcciones usadas en esta transacción.  Nada impide que cualquiera de nosotros sepa que la dirección Bitcoin A ha enviado X bitcoins a la dirección B. Pero no sabemos quién controla la dirección A y la dirección B, ya que solo vemos la direcciones Bitcoin en un formato de cifras y letras (i.e. 1CkPaqZ3y1rFhCQ6dEce3EiT671k7A5Yf9).

Por analogía, se puede comparar una dirección Bitcoin con un número de una cuenta bancaria anónima. Se conoce la existencia de esta cuenta y los movimientos ejecutados con esta cuenta, pero nadie sabe a quién pertenece. Bitcoin es anónimo, pero no es privado. Las identidades de los propietarios de los bitcoins intercambiados no se conocen, pero cada transacción es visible en el libro de cuenta distribuido que es la blockchain. Por eso se considera Bitcoin como pseudoanónimo.

No obstante existen técnicas que permiten (en una cierta medida) asociar una dirección Bitcoin con la dirección IP de su propietario (si éste no la ha ocultado), y por tanto poner nombre y apellido sobre una determinada dirección Bitcoin.

En resumen, Bitcoin es…

Pues Bitcoin es una cosa u otra según por donde se mire…

• Visto como un servicio orientado al usuario final, Bitcoin es a la vez una red de pago peer-to-peer y la moneda digital usada en esta red.
• En términos financieros, Bitcoin es protocolo de transferencia de valor.
• Desde un punto de vista contable y transaccional, Bitcoin es un registro distribuido.

Pero las características tecnológicas muy innovadoras que Bitcoin trae plantean hasta un cambio de paradigma: la confianza que antes depositabamos en un banco o en un emisor de tarjeta de crédito para garantizar la buena ejecución de una transacción, ahora con Bitcoin esta confianza la podemos depositar en un algoritmo matemático distribuido entre todos los ordenadores conectados a su red. Bitcoin es un sistema que no requiere ninguna entidad tercera de confianza para su funcionamiento. Se elimina por completo el problema del single point of failure (o punto único de fallo), el talón de Aquiles de gran parte de los sistemas informáticos actuales. Bitcoin se basa en un principio de consenso entre los diferentes ordenadores para garantizar el buen funcionamiento de la red.

• Así pues en términos de seguridad informática, Bitcoin es un sistema de confianza y consenso decentralizado.

Entendemos que Bitcoin se perfila como una tecnología muy potente y con la capacidad de poder servir de forma autónoma una gran variedad de aplicaciones financieras (intercambio de activos financieros, certificación registros de propiedad y de valores, smart contracts, corporaciones autónomas decentralizadas…). A fecha de hoy se puede considerar el intercambio de «bitcoins» (como cryptomoneda) como la primera aplicación significativa de «Bitcoin»…pero muchas otras están por venir, y algunas de ellas incluso ya han llegado…Bitcoin 2.0

Pues aquí hemos llegado después de esta larga introducción a Bitcoin :-o . Ahora que entendemos mejor los que es, cómo funciona y para qué sirve, estamos listos para abordar en las próximas entregas diferentes aspectos relacionados con el trading tanto de bitcoin como de criptomonedas alternativas.